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奥多摩で活躍する移住者さんを紹介【TOKYO OKUTAMA FACTORY】
vol. 3 2022-11-15 0
「奥多摩にひっそりと残されたモノやコトに再びの光を照らし、新たな価値を作り出す。」
そんなコンセプトのもと、奥多摩産の柚子を使った商品を展開するブランド「TOKYO OKUTAMA FACTORY」を立ち上げたメグミさん。
どのようにして奥多摩と関わり始めたのか、どんな経緯でブランドをつくることになったのか、お話を聞かせていただきました。
なお今回のクラウドファンディングではTOKYO OKUTAMA FACTORYの柚子バターをリターン品のひとつにさせていただいています！
サイクリングで知った奥多摩の魅力
メグミさんが奥多摩に出会ったのは8年ほど前、奥多摩で行われたサイクリングツアーに友人の誘いで参加したことでした。豊かな自然に囲まれながら過ごした時間がとても楽しく、その後何度もサイクリングをしに訪れるようになります。
それから日に日に奥多摩という土地に惹かれていったメグミさんは、単に遊びに来るだけでなくもっと深い関わり方をしたいと思うようになり、町内のレンタサイクルショップとカフェで働き始めました。
といっても当時は千葉県に住み都心の会社に通勤する生活だったので、奥多摩での仕事は週末の1日だけ。やがてそれでは物足りなくなったメグミさんは、思い切って奥多摩の隣の青梅市に引っ越し、奥多摩で過ごす時間を増やしていきます。
ほどなくして勤めていた会社も辞めて本格的に軸足を奥多摩に移し、カフェでは店長を任されることに。この頃からいずれは奥多摩や青梅を盛り上げる何かをやりたいという漠然とした思いが芽生え始めます。
TOKYO OKUTAMA FACTORYの誕生
お店の運営だけにとどまらず、これからどんなものを奥多摩でつくっていきたいか。そんなことを日頃からカフェのスタッフたちと話していたメグミさん。
頭に浮かんでいたのは、奥多摩のお土産として若い人がもっと手に取りやすい商品があったらいいのではというアイデアでした。
それが具体的なかたちとして見え始めたのは、とある冬に町内の農園が開催した柚子の収穫体験ツアーに参加したときのこと。
奥多摩では庭に柚子の木を植えている家がたくさんあるのですが、収穫されずに放置される柚子も多く、それが山から猿を呼び寄せて畑が荒らされてしまう。そうならないためにできるだけ収穫しようということで行われたツアーでした。
そこで収穫された大量の柚子を目の当たりにしたとき、これを活用しない手はないと思い立ちます。さっそく同じツアーに参加していた地域おこし協力隊のメンバーに働きかけ、共同で柚子を使った商品づくりに取り組むことになったのです。
そうして試行錯誤の末に生まれたのが果汁をたっぷり配合した柚子バターと果皮を生かした柚子胡椒。TOKYO OKUTAMA FACTORYというブランドもつくり、2020年5月から町内の商店やオンラインでの販売を開始します。
コロナ禍でのスタートということで不安は大きかったようですが、いざ蓋を開けてみれば売れ行きは好調。今年からは新たに柚子を使ったバームクーヘンも作り始めました。
今後は柚子だけでなく他の材料も活用したいし、食品だけにとどまらず様々な商品を開発したい。そんな意欲も聞かせてくれました。
結婚を機に奥多摩へ移住
プライベートでは2022年2月に奥多摩在住の男性と結婚し、青梅市から奥多摩町へ移り住むことになります。
その前からずっと奥多摩に引っ越すことを検討していたものの、条件の合う物件が見つからなかったり、田舎でのひとり暮らしに不安があったりと、踏ん切りが付かずにいました。
「そのときにシェアハウスがあったら住んでただろうな。気軽に入居できるから、試しに奥多摩で暮らしてみるってことをしたと思う。住んでみてもし合わなかったら青梅に戻ればいいだけだし。」
と話すメグミさんですが、今では奥多摩で仕事にプライベートに充実した日々を送っているようです。
三方良しの取り組みに
メグミさんのカフェは週末のみの営業で、さらに冬季は3ヶ月間の休業期間を設けています。なのでこれまでスタッフは主に土日しか仕事がなく、冬を含めた通年雇用をすることも難しい状況でした。
それがTOKYO OKUTAMA FACTORYを立ち上げたことにより、商品を製造するために平日でも冬場でも仕事を作ってあげられるようになりました。
また、商品の材料となる柚子を収穫することはサルによる獣害を減らすことに繋がりました。
TOKYO OKUTAMA FACTORYができたことで喜んでいるのは、商品を手にとった人たちだけでなく、メグミさんを取り巻く奥多摩の人たちでもあるのです。
事業としてしっかり成り立ちながら地域貢献にもなっている「三方良し」の取り組み。yoccäもそんな存在になれるよう頑張っていくので、応援よろしくお願いします！